Pihak berkuasa maritim Malaysia telah menahan dua kapal tangki minyak mentah dan merampas minyak mentah bernilai kira-kira RM512 juta (USD 129.9 juta) berikutan operasi pemindahan kapal-ke-kapal yang disyaki tanpa kebenaran di luar pantai barat laut Pulau Pinang, menandakan salah satu tindakan penguatkuasaan paling ketara terhadap pemindahan minyak luar pesisir haram di rantau ini tahun ini.
Oleh Paul Morgan (gCaptain) – Ketika ketegangan semakin meningkat, Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia memintas kapal-kapal itu kira-kira 24 batu nautika barat Muka Head selepas menerima aduan pada awal pagi Khamis. Apabila bot peronda tiba di lokasi, pegawai penguat kuasa mendapati kedua-dua lori tangki itu berlabuh berdekatan, konfigurasi yang segera menimbulkan syak wasangka aktiviti pemindahan yang berterusan. Kedua-dua kapal, bernilai RM718 juta (kira-kira USD 182 juta), telah ditahan di tempat kejadian.
Dimensi manusia dalam operasi itu sama menariknya. Pihak berkuasa menemui 53 anak kapal di atas kedua-dua kapal itu, diambil dari pelbagai negara termasuk pelaut Cina, Myanmar, Iran, Pakistan dan India. Kedua-dua kapten telah ditangkap dan diserahkan kepada pegawai siasatan maritim Pulau Pinang untuk tindakan lanjut di bawah undang-undang maritim Malaysia. Kes sedang diteruskan kerana berlabuh tanpa kebenaran, yang membawa penalti RM100,000, dan melakukan aktiviti pemindahan kapal ke kapal secara haram, yang membawa penalti RM200,000 bagi setiap kapal.
Apa yang tidak didedahkan oleh pihak berkuasa Malaysia, dan apa yang akan membuktikan penting kepada trajektori perundangan dan diplomatik yang lebih luas dalam kes ini, ialah asal usul minyak mentah yang dipindahkan. Agensi penguatkuasaan tidak membuat sebarang kenyataan mengenai dari mana kargo itu berasal atau destinasi yang dimaksudkan, meninggalkan persoalan terbuka tentang sama ada operasi ini didorong oleh pengelakan sekatan, penyeludupan komersial, kecurian kargo atau pengelakan peraturan. Perbezaan itu penting, kerana jawapannya akan menentukan sama ada ini kekal sebagai pelanggaran maritim tempatan atau meningkat kepada tindakan penguatkuasaan berkaitan sekatan yang sensitif di peringkat antarabangsa.
Perairan di luar Malaysia telah lama diiktiraf oleh penganalisis keselamatan maritim dan agensi penguatkuasaan sebagai pusat tumpuan untuk pemindahan kapal ke kapal yang legap. Lokasi ini menawarkan kapal tangki keupayaan untuk berlabuh di luar had pelabuhan rasmi, menjalankan pemindahan kargo dari pengawasan terminal rutin dan berlepas dengan dokumentasi yang disemak tentang asal dan pemilikan kargo. Taktik ini amat menarik dalam era memperluaskan rejim sekatan dan penelitian yang lebih tinggi terhadap operasi armada bayangan, kerana ia membolehkan pengendali mengaburkan asal kargo dan merumitkan penjejakan pematuhan.
Keputusan Malaysia untuk bertindak tegas dalam kes ini berikutan tekanan yang meningkat selama berbulan-bulan ke atas negara-negara Asia Tenggara untuk mengetatkan penguatkuasaan terhadap aktiviti maritim haram. Pada Julai tahun lalu, Menteri Luar Malaysia Mohamad Hasan mengumumkan bahawa negara itu akan menguatkuasakan peraturan yang lebih ketat mengenai pemindahan kapal ke kapal, mengisytiharkan bahawa Malaysia bertekad untuk melindungi kedaulatan maritimnya dan menghalang perairan negara digunakan untuk pergerakan minyak tanpa kebenaran. Menjelang akhir Julai, peraturan baharu berkuat kuasa yang memerlukan kapal mendapatkan kelulusan rasmi daripada Jabatan Laut Malaysia sebelum menjalankan sebarang operasi STS atau aktiviti berlabuh di dalam perairan Malaysia. Agensi penguatkuasaan juga diarahkan untuk memastikan kapal memastikan transponder AIS mereka aktif sepanjang masa, dengan pemantauan yang lebih tinggi untuk kapal yang sengaja menjadi gelap.
Penyitaan Pulau Pinang menunjukkan bahawa amaran itu bukan retorik. Bagi pengendali kapal tangki yang sah dengan dokumentasi yang kukuh dan kebenaran yang sewajarnya, tindakan penguatkuasaan berfungsi sebagai jaminan bahawa negeri pantai bersedia untuk menguatkuasakan buku peraturan. Bagi pengendali yang bekerja lebih dekat dengan margin pematuhan, mesejnya adalah jelas: pemindahan tanpa kebenaran di perairan Malaysia membawa akibat yang serius termasuk penahanan kapal, rampasan kargo, penangkapan anak kapal dan prosiding undang-undang yang berpanjangan. Hakikat bahawa kedua-dua kapten kapal telah ditangkap juga menggariskan perubahan dalam pendedahan peribadi, kerana pegawai kanan kini boleh mendapati diri mereka menghadapi tuduhan jenayah apabila dokumentasi dan kelulusan gagal diselidiki.
Implikasi komersial melampaui kes khusus ini. Penanggung insurans dan kelab P&I telah lama memahami bahawa pemindahan tidak sah yang disyaki mencetuskan usaha wajar yang lebih tinggi di sekitar tingkah laku AIS, corak berlabuh, budaya pematuhan dan kebolehpercayaan dokumentasi kargo. Apabila nilai kargo mencecah sembilan angka dan nilai kapal melebihi USD 180 juta digabungkan, penahanan boleh berlanjutan ke dalam tangkapan, pertikaian di luar upah, litigasi yang berlarutan dan kerosakan reputasi yang ketara. Risikonya bukan teori; ia mendarat secara langsung pada ekonomi pelayaran dan pada kedudukan setiap orang yang terlibat dalam rantaian transaksi.
Terdapat juga dimensi strategik kepada postur penguatkuasaan Malaysia. Negeri-negeri Asia Tenggara duduk di atas lorong laut yang kritikal dan laluan tenaga, dan menghadapi tekanan antarabangsa yang semakin meningkat terhadap ruang maritim polis yang telah menjadi sinonim dengan pengelakan sekatan dan struktur pemilikan legap. Tindakan penguatkuasaan yang boleh dilihat membantu menghalang tingkah laku berulang sambil meyakinkan kepentingan perdagangan yang sah bahawa rangka kerja kawal selia masih penting. Penyitaan Malaysia, yang datang pada masa tumpuan global yang semakin meningkat terhadap operasi armada gelap dan pergerakan minyak mentah yang dibenarkan, berbunyi sebagai satu kenyataan jelas bahawa rantau ini tidak akan secara automatik bertolak ansur dengan logistik minyak zon kelabu yang dimainkan dalam pendekatan pantainya.
Laporan akhbar perdagangan telah mencadangkan bahawa kapal-kapal itu kemudiannya telah dilepaskan dan dibenarkan untuk belayar ke hadapan, dengan satu sumber menunjukkan bahawa sebuah kapal tangki berlepas kosong dan dihalakan semula ke arah Iran manakala yang lain, sarat dengan kargo, kelihatan menuju ke China. Bagaimanapun, tindakan penguatkuasaan teras adalah: Malaysia menahan dua kapal tangki yang disyaki melakukan pemindahan kapal ke kapal yang tidak dibenarkan, merampas minyak mentah bernilai kira-kira USD 130 juta, dan menahan kedua-dua kapten sementara menunggu siasatan.
Bagi industri di mana pemindahan luar pesisir telah menjadi alat rutin kelegapan dan pemintasan sekatan, rampasan Pulau Pinang berfungsi sebagai peringatan tepat pada masanya bahawa penguatkuasaan pantai masih mempunyai gigi. Harga beroperasi dalam bayang-bayang, nampaknya, semakin meningkat.
Langgan untuk Daily Maritime Insights
Daftar untuk surat berita gCaptain dan jangan terlepas kemas kini
