Memandangkan bandar bergantung kepada lembangan Sungai Colorado untuk sekatan penggunaan muka air mereka akibat kemarau besar, siaran media sosial mencadangkan projek pusat data berdekatan harus dipersalahkan kerana paras air yang sangat rendah di Tasik Powell dan Lake Mead. Tetapi pusat data tidak mempunyai akses langsung kepada air dari lembangan, dan pakar berkata trend iklim jangka panjang menyebabkan krisis di barat daya Amerika Syarikat.
“Tasik Powell turun 34 kaki dalam satu tahun. Pusat data meneguk air manakala takungan kami semakin kering,” kata teks melalui kekili Facebook 21 Ogos 2026.
Tangkapan skrin kekili Facebook yang diambil pada 9 September 2026
Pada X, pengguna lain mendakwa: “Terdapat banyak Pusat Data yang telah diletakkan di kawasan Lake Mead dan menarik terus dari tasik.”
Naratif itu tersebar di seluruh platform apabila lembangan Sungai Colorado mengalami rekod terendah bermusim pada 2026 — dan apabila kebimbangan terhadap pusat data yang menjana ledakan kecerdasan buatan Amerika muncul sebagai isu utama menjelang pilihan raya pertengahan bulan November.
Tetapi “kenyataan itu hanya tidak tepat secara fakta,” kata Bronson Mack, pengurus jangkauan untuk Pihak Berkuasa Air Nevada Selatan (SNWA).
“Perubahan iklim adalah apa yang menjejaskan Sungai Colorado dan Lake Mead,” kata Mack kepada AFP dalam e-mel 3 September. “Bukan pusat data.”
Kemarau yang berpanjangan
Untuk menyokong bandar-bandar di kawasan padang pasir seperti Las Vegas, Los Angeles dan Phoenix, Amerika Syarikat membangunkan sistem yang luas yang dilukis dari Sungai Colorado, yang menjulang di Pergunungan Rocky dan berliku ke laut di Mexico. Dua takungan utama sungai, Lake Mead dan Lake Powell, menyimpan air sungai yang dicairkan salji untuk pengagihan sepanjang tahun.
Tetapi menurut badan bukan untung alam sekitar, aliran sungai telah berkurangan sebanyak 20 peratus sejak 2000 — dan sebanyak 30 peratus sejak 2019 (diarkibkan di sini dan di sini).
Edith Zagona, seorang profesor penyelidikan di University of Colorado Boulder, memberitahu AFP bahawa keadaan kemarau berusia 25 tahun — digabungkan dengan hujan yang rendah dan permintaan yang tinggi pada 2026 — bertanggungjawab untuk mengalirkan takungan ke tahap modennya (diarkibkan di sini dan di sini).
“Tahun ini amat teruk kerana bungkusan salji rendah yang memecahkan rekod di Pergunungan Rocky,” katanya dalam e-mel 28 Ogos.
Pakar klimatologi Colorado State University, Allie Mazurek berkata, musim sejuk dan musim bunga yang kering luar biasa menyebabkan pek salji terbantut, menyumbang kepada aliran aliran rendah rekod (diarkibkan di sini dan di sini). Suhu terik berterusan dengan Julai terpanas pernah direkodkan di AS, meningkatkan lagi penyejatan dari tasik (diarkibkan di sini).
“Faktor iklim ini telah memberi tekanan kepada Sungai Colorado, anak sungainya, dan takungan yang diberi makan, termasuk Powell dan Mead,” kata Mazurek pada 1 September.
Tasik Mead hanya seperempat penuh, manakala Tasik Powell mencecah paras terendah sepanjang masa, pada akhir musim panas 2026.
Kerajaan persekutuan melancarkan rancangan 10 tahun pada bulan Ogos yang mengenakan sekatan kepada negeri California, Arizona, dan Nevada untuk mengurangkan kekurangan air di lembangan (diarkibkan di sini).
Grafik dengan imej satelit yang membandingkan keluasan air Tasik Mead, takungan terbesar di Amerika Syarikat, antara Julai 2000 dan Ogos 2026
Guillermo RIVAS PACHECOOmar KAMALAFP
Grafik dengan imej satelit yang membandingkan keluasan air sebahagian takungan kedua terbesar di Amerika Syarikat, Tasik Powell, pada Ogos 2016 dan Ogos 2026
Omar KAMALAFP
Tiada akses langsung
Air Sungai Colorado diperuntukkan mengikut sektor, dengan pertanian menyumbang kira-kira 80 peratus (diarkibkan di sini, di sini dan di sini).
Walaupun pusat data menambah permintaan air di rantau ini, Zagona Universiti Colorado Boulder berkata mereka tidak dibenarkan mengepam terus dari lembangan.
“Pusat data perlu memohon kepada utiliti air di kawasan mereka untuk mendapatkan air (atau untuk mendapatkan permit untuk mengepam air bawah tanah). Mereka tidak boleh mengambil air dari sungai sahaja,” katanya kepada AFP.
Laluan tidak langsung untuk mengakses air itu memang wujud, kata Rhett Larson, seorang profesor undang-undang air di Arizona State University (diarkibkan di sini). Perniagaan bukan pertanian boleh secara sah membeli tanah ladang yang memegang hak air dan kemudian memindahkannya kepada kegunaan industri atau mesarakannya untuk menerima faedah pemuliharaan, satu proses yang dikenali sebagai “beli dan kering” (diarkibkan di sini).
Tetapi langkah sedemikian telah membawa kepada litigasi aktif dan boleh memberi kesan kepada pengguna secara langsung, termasuk pada harga air, kata Larson kepada AFP pada 28 Ogos.
Pakar berkata “beli dan keringkan” belum lagi menjadi amalan biasa untuk pusat data, dan sektor itu telah menggunakan air yang agak sedikit di Amerika Syarikat Barat.
Contoh skala ialah jumlah air yang digunakan oleh kira-kira 20 pusat data di Las Vegas berhampiran sungai, kata Mack, dari SNWA.
“Pada tahun 2025, air yang digunakan oleh pusat data di Nevada Selatan (Las Vegas) menyumbang kira-kira 773 juta gelen, iaitu 0.52 peratus daripada jumlah penggunaan air di Nevada Selatan. Jadi, ia tidak mempunyai kesan yang ketara terhadap bekalan air tempatan kami.”
Pemandangan dari udara Sungai Colorado dilihat di Taman Negara Grand Canyon, Arizona pada 1 September 2026
Ian MauleAFP
Kebimbangan yang sah
Kebimbangan rakyat terhadap penggunaan air pusat data masih wajar, kata pakar, kerana tidak ada konsistensi seluruh industri dalam cara syarikat melaporkan kesan alam sekitar.
“Oleh kerana tekanan yang besar untuk membina pusat data secepat dan mungkin dan pada apa jua kos, banyak pembangun beroperasi di belakang grid, memotong sudut dan mengelakkan peraturan alam sekitar dan penelitian awam,” kata Sasha Luccioni, seorang penyelidik kecerdasan buatan dan iklim, dalam e-mel 9 September (diarkibkan di sini).
Terdapat juga kos air tersembunyi, seperti air yang digunakan untuk menjana elektrik yang menggerakkan pusat data atau untuk mengeluarkan cip dan pelayannya (diarkibkan di sini).
“Cincin tab mandi”, dinding timbunan mineral putih dari paras tinggi bersejarah takungan itu dilihat di Tasik Mead, Nevada, pada 21 Ogos 2026
Frederic J. BROWNAFP
Neha Gour, calon PhD Universiti George Mason dalam komunikasi sains, berkata tahap penyatuan juga penting (diarkibkan di sini).
“Apabila banyak pusat data besar tertumpu di satu rantau, permintaan terkumpul mereka terhadap elektrik, air, tanah dan infrastruktur boleh menjadi lebih penting,” kata Gour kepada AFP pada 4 September.
AFP sebelum ini telah menafikan maklumat salah lain mengenai pusat data di sini, di sini dan di sini.
