IS Malaysia tempat yang sesuai untuk mengamalkan Dravidianisme—ideologi yang lahir daripada pertempuran politik dan perjuangan identiti Tamil Nadu? Lebih penting lagi, adakah budaya Tamil Malaysia perlu dibentuk semula dengan naratif yang diimport dari seberang Selat Melaka?
Soalan-soalan ini timbul semula selepas pemimpin MIC mencetuskan ribut kritikan dengan mengucapkan “Selamat Tahun Baru Tamil” kepada rakyat Malaysia pada 15 Januari, bertepatan dengan Pongal. Media sosial meletus dengan tindak balas, meme dan kritikan tajam. Ramai rakyat Malaysia—terutamanya Tamil—tergaru-garu kepala: bagaimana mungkin sebuah parti yang mendakwa mewakili masyarakat India mendapat sesuatu yang sangat salah?
Kebenarannya adalah mudah dan mantap: Pongal bukan Tahun Baru Tamil. Pongal disambut dalam bulan Tamil Thai, didedikasikan kepada Dewa Matahari (Surya Deva), dan masanya dikira dengan ketat mengikut Hindu Panchangam (kalendar). Malah nama Thai berasal daripada Veda nakshatra Tishya. Dari astronomi kepada teologinya, Pongal berakar umbi dalam tradisi Hindu.
Tahun Baru Tamil, sebaliknya, jatuh di Chithirai, sekitar April, apabila matahari memasuki Mesha rashi. Ini jelas didokumenkan dalam teks Tamil Sangam (sastera Tamil kuno) sejak lebih 2,000 tahun lalu. Kalendar Tamil itu sendiri bermula dengan Chithirai, menandakan tahun baru permulaan. Ini bukan soal pendapat atau tafsiran politik—ia adalah gabungan sejarah, budaya dan astronomi.
Jadi mengapa MIC membuat kesilapan ini?
Sesiapa sahaja yang mengikuti politik Tamil tahu betapa rapatnya MIC telah menyelaraskan dirinya dengan Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) sepanjang dekad yang lalu. Beberapa pemimpin MIC telah berkongsi lawatan dan pertemuan secara terbuka dengan tokoh DMK di media sosial, menonjolkan hubungan ini dengan bangga. Berdasarkan latar belakang ini, kekeliruan antara Pongal dan Tahun Baharu Tamil kelihatan kurang seperti pengawasan mudah dan lebih seperti pengimportan naratif ideologi DMK secara senyap.
DMK, sebuah parti politik berusia hampir 80 tahun, telah lama mempromosikan agenda yang bertujuan untuk memisahkan identiti Tamil daripada akar Hindunya dengan mentafsir semula budaya dan tradisi secara selektif. Ideologi ini menggalakkan penulisan semula amalan yang telah lama wujud untuk tujuan politik. Dengan mencampurkan Pongal dengan Tahun Baharu Tamil, MIC nampaknya telah mengulangi herotan itu—sama ada secara sedar atau sebaliknya.
Kebimbangan ini semakin mendalam selepas saya bercakap dengan wakil dari MIC berikutan kontroversi itu. Saya kecewa dengan maklum balas mereka, yang mencadangkan bahawa MIC melihat sedikit isu dengan penjajaran ideologi dan politiknya yang rapat dengan DMK, sambil mengenepikan kekeliruan budaya teras yang mencetuskan tindak balas di tempat pertama.
Mereka berhujah bahawa perbandingan dengan parti politik tempatan yang lain harus mengambil kira konteks sejarah, dengan menyatakan bahawa parti seperti PKR, DAP dan MCA hanya mula mendoakan Pongal secara terbuka sejak beberapa tahun kebelakangan ini berikutan pembentukan kerajaan Madani.
Tetapi pertahanan ini meleset sama sekali. Sama ada parti ini bermula awal atau lewat adalah tidak relevan. Sekurang-kurangnya mereka mendapat mesej mereka dengan betul. Mereka mengharapkan Pongal sebagai Pongal—tanpa mengelirukan dengan Tahun Baru Tamil atau mengaburkan perbezaan budaya yang telah lama wujud. Ketepatan budaya lebih penting daripada kekananan dalam mengeluarkan salam.
MIC juga mendakwa bahawa kebanyakan kritikan itu berpunca daripada individu yang mengidolakan All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (ADMK), Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) atau politik Bharatiya Janata Party (BJP), mengunjurkan pilihan politik India kepada wacana India Malaysia. Menurut mereka, isu ini muncul semula hampir setiap tahun, didorong oleh hujah yang sama.
Ini adalah pemecatan yang mudah tetapi cacat. Seseorang tidak perlu sejajar dengan ADMK, TVK, BJP—atau mana-mana parti politik India—untuk mengetahui bahawa Pongal bukan Tahun Baru Tamil. Ini bukan perbahasan ideologi; ia adalah literasi budaya asas. Mengurangkan kebimbangan budaya tulen kepada kesetiaan politik mengelakkan menangani isu sebenar: salah nyata fakta tradisi Tamil.
Menyebut maklumat yang salah bukanlah “mencipta pergeseran”. Ia adalah satu tindakan pemeliharaan. Perpaduan tidak boleh dibina atas ketidaktepatan, dan muhibah tidak boleh menggantikan kebenaran. Apabila budaya dikurangkan kepada slogan atau siaran media sosial yang tidak difikirkan dengan baik, rasa hormat akan hilang—terutama apabila parti berasaskan Cina seperti MCA berjaya membuat salam Pongalnya dengan betul manakala MIC tidak.
Bagi orang Tamil Malaysia, tradisi ini adalah warisan hidup, diturunkan dari generasi ke generasi. Pongal adalah perayaan kesyukuran kepada Dewa Matahari dalam bulan Thai. Tahun Baru Tamil ialah perayaan pembaharuan di Chithirai. Mencampurkan kedua-duanya adalah seperti memanggil Krismas Easter—ia cuai, mengelirukan dan tidak menghormati.
MIC mesti bertanya kepada dirinya sendiri soalan yang serius: adakah ia mewakili masyarakat India Malaysia, atau adakah ia secara tidak kritis mengimport pertempuran ideologi dari Tamil Nadu yang bukan milik di sini? Orang Tamil Malaysia mempunyai kesinambungan budaya dan tradisi hidup mereka sendiri. Mereka tidak memerlukan tafsiran semula politik yang berpakaian sebagai kemajuan.
Bawa pulang adalah jelas: Pongal ialah Pongal. Tahun Baru Tamil ialah Tahun Baru Tamil. Tidak kurang, tidak lebih. Tindak balas media sosial bukanlah kemarahan semata-mata—ia adalah peringatan bahawa orang ramai menyedari apabila budaya disalahuruskan, dan kredibiliti sukar diperoleh semula setelah hilang.
Mungkin ada yang merasakan isu ini remeh, tetapi bagi orang Tamil, budaya dekat di hati. – 18 Januari 2026
Sandru ialah seorang wartawan di Scoop.my
